元旦与休假
国民政府时期休假
国民党奠都南京之后，极力推行阳历，以取代阴历，开展了所谓的“推行国历”运动。但是，推行国历以来，民间泥于旧习，效果并不显著。国民党高层意识到，须进行大规模的提倡宣传，才能转变数千年来之民间旧俗。为此，增加阳历元旦的放假天数等手段也就应运而生。
1930年12月，国民党中央执行委员会发布皓电，称“为提倡国历，转移人民习尚”起见，“国历新年应改为休业五天，即十二月三十一日起至一月四日止”。据此，国民政府行政院通告全国各机关，新年放假五日。而到1933年，国民政府则通令各界，元旦休假改为三天。此后元旦，也基本保持三天休假的制度。
不过，各业实际执行情况不一。例如上海钱业公会发布公告：“(自)元旦日起，庆祝新年，休假四天、五日照常营业”。银行业也是如此，例如1930年12月31日，中华劝工银行通告社会：“本行兹因办理结算，定于国历新正一日至四日休业四天”。中央信托公司总公司上海虹口办事处也登出广告：“一月一二三四日国历新年，休业四天，自五日起照常营业”。同期，上海华商证券交易所也于一月一至四日停止交易。也有一些企业休假三天，例如同益信托公司1930年12月底通告社会：“一月一二三日新年，本公司休业三天”。上海先施与永安两大商场均于1932年12月底宣布，自新年元旦日起“休假三天，四日照常营业”。如同北洋时期一样，也有不少银行与店铺等仅休业两天。
元旦的“被休息”色彩
国民政府时期极力推行元旦休假，主要是为推行历法改革。一方面利用各种宣传办法，冀图“使民众心悦诚服地来奉行国历”;另一方面则强行将民众的阴历休假习惯移归阳历。所以在规定阳历元旦放假天数的同时，复声明在“旧历新年，各界一律不得休业”，将阴历称为“废历”;要求民间将各类祭祀、庆祝与娱乐活动一律移至国历元旦举行，包括吃年夜饭、守岁、送礼、团拜等活动，也应改在“国历”元旦，意在推行“国历”之际，仍能酌存旧俗，俾中国传统文化得以延续。同时，“严禁废历岁首，假借任何名义休假”。甚至命令学校在春节不得停课;这一时段“非有疾病及重要事故，不得请假，违则惩戒”。民国时期，大多数市民在元旦可谓休而不息，或者说实际上是“被休息”。元旦的时令意义越来越被政治意义取代。
中国元旦
古代元旦年画传说在4000多年前远古的尧舜盛世之时，尧天子在位时勤政于民为百姓办了很多好事，很受广大百姓爱戴，但因其子无才不太成器，他没把“天子”的皇位传给自己的儿子，而是传给了品德才能兼备的舜。尧对舜说：“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民为百姓做了很多好事，都十分受人爱戴。后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，把正月初一称为“元旦”，或“元正”，这就是古代的元旦。历代皇朝都在元旦举行庆贺典仪祈祀等活动，如祭诸神祭先祖，写门对挂春联，书写福字、舞龙灯，民间也逐渐形成祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭以及众多的“社火”等娱乐欢庆活动。晋代诗人辛兰曾有《元正》诗：“元正启令节，嘉庆肇自兹。咸奏万年觞，小大同悦熙。”记述元旦庆贺情景。
古代中国的元旦日，并非如今通用的“格列历”——公历的1月1日。从殷代定农历十二月初一为岁首，到汉代定在农历正月初一为岁首，曾有多次反反复复的改变。到民国时孙中山于1912年1月初在南京就任临时大总统时为“顺农时”、“便统计”，定农历正月初一为春节，改公历1月1日称为岁首“新年”，但仍称“元旦”。
直到解放后中央人民政府颁布统一使用“全国年节和纪念日放假办法”，将公历1月1日规定为元旦节，并决定全国在此节放假一天。同时为区别农历和公历两个新年，又鉴于农历二十四个节气中的“立春”，恰在农历新年前后，因此改农历正月初一称为“春节”。
西方元旦
西元前46年，古罗马凯撒把这一天定为西历新年的开始，为了祝福双面神“Janus”，这位罗马神话中的门神，“Janus”后来也演化为英文一月“January”这个词。原本以为教皇把耶稣诞生年作为公元元年，公元一月一日也和耶稣有关联，事实并非如此。可能依照西方普遍信仰基督教，还应该是12月25日圣诞日为过年，所以西方的新年没有圣诞隆重。
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